Digitality Weblog

Het mogelijk revolutionaire effect van zogenoemde ‘Criegee biradicals’ is ontdekt.

Deze chemische deeltjes maken onze dampkring mogelijk op een natuurlijke manier sneller schoon. Dit leidt mogelijk tot minder klimaatopwarming en tot minder zure regen.

Dat schrijven onderzoekers van de universiteit van Manchester, de universiteit van Bristol en Sandia National Laboratories vandaag in Science.

In 1950 dacht Rudolf Criegee al dat deze deeltjes al bestonden, maar toen was het nog niet mogelijk om dat in het laboratorium aan te tonen. Nu kan dat wel, dankzij de deeltjesversnellers, in dit geval die van het Lawrence Berkeley National Laboratory.

Stikstofdioxide

De onderzoekers vonden dat de deeltjes in staat zijn om vervuilende stoffen die bij verbranding vrijkomen, zoals stikstofdioxide en zwaveldioxide, te oxideren. Dat doen ze bovendien sneller dan tot nu toe werd gedacht. Door de oxidatie versnelt de vorming van sulfaat en nitraat in de atmosfeer, wat vervolgens leidt tot de vorming van aërosolen.

Deze stoffen in de atmosfeer kaatsen zonlicht terug en hebben daardoor een koelende werking.

“Een belangrijk ingrediënt om de deeltjes te produceren is afkomstig uit planten, dus natuurlijke ecosystemen zouden een belangrijke rol kunnen spelen in het terugdringen van de opwarming van de aarde”, zegt hoogleraar Dudley Shallcross van de universiteit van Bristol.